Hoy queremos hablarte de un instrumento musical que es mitad violín, mitad trompeta, ¿lo habías visto alguna vez? Se trata del violinofón, también llamado violín Stroh o Strohviol.
El violín Stroh fue desarrollado en los albores de la era de la grabación por Augustus Stroh (1828-1914). Nacido en Frankfurt, Alemania y establecido en Londres en 1851, Stroh era un ingeniero eléctrico especializado en acústica y telégrafo. Este instrumento de aspecto extraño, que Stroh desarrolló entre 1899 y 1901, fue diseñado específicamente para que el fonógrafo, la tecnología de grabación de la época, pudiera captar el sonido del violín. En un principio, Stroh siguió las instrucciones enviadas por Edison para recrear su fonógrafo, un dispositivo de grabación. Stroh presentó y demostró su violinofón a la Royal Society y se decía que lo había mejorado.
Las primeras grabaciones de sonido fueron posibles gracias al fonógrafo, inventado por Edison. Se pueden grabar voces y música e incluso conjuntos musicales completos. Algunos instrumentos eran más fáciles de grabar que otros. Los instrumentos de viento podían apuntar donde debía estar el sonido, pero los violines eran difíciles de grabar porque el sonido se alejaba del instrumento en todas las direcciones. No podían competir fácilmente con otros instrumentos. El Strohviol hizo posible el sonido direccional. En 1899 y en 1901, Stroh obtuvo patentes que describían el Strohviolin y así comenzó una producción sistemática de Strohviolines.
El violín de Stroh no tiene un cuerpo de madera tradicional. En cambio, el instrumento tiene una membrana de metal redonda y flexible como resonador y una gran bocina de aluminio para proyectar el sonido directamente en la bocina de grabación del fonógrafo. El segundo cuerno, más pequeño, permite al músico escuchar mejor su propia interpretación. Aunque está hecho principalmente de metal, el tono del instrumento sorprendentemente no es metálico, pero es estridente.
Imagina un violín y ahora quítale el trozo de madera que forma el cuerpo. Eso te deja esencialmente con el mástil, el diapasón, el clavijero y las cuerdas. Y aún necesita un puente y algún tipo de apoyo para los hombros.
Donde estaba el cuerpo ahora hay un trozo de madera largo, grueso y redondo. Adjunto a él está el puente que está conectado a un disco de aluminio redondo y hueco que alberga un diafragma. Cuando las cuerdas se tocan con un arco, el movimiento hace que el puente vibre. Esto se transmite a través de un tallo delgado al diafragma. Al final de esto hay una gran bocina cónica de aluminio, que es de donde sale el sonido. El sonido es bastante diferente al de un violín tradicional. Emite un sonido bastante fuerte, con un sonido más parecido a tocar una lata vacía.
Estos instrumentos se adoptaron rápidamente en los estudios de grabación y se desarrolló toda una familia de violines, al igual que mandolinas, guitarras y banjos. Los instrumentos quedaron obsoletos en la segunda mitad de la década de 1920 con la adopción de la grabación con micrófonos eléctricos, pero siguen siendo populares entre los músicos de jazz y folk en la actualidad.
Al violinofón también se le conoce con el nombre de Phonofiddle o Howson, en honor al minorista de música que había encargado la fabricación de esos instrumentos.
Otros instrumentos basados en Stroh:
Hay muchos otros fabricantes que utilizan el sistema Stroh. Pero los Strohviols reales vinieron en varias permutaciones diferentes. Estaba el Strohviol de una sola cuerda, sostenido entre las rodillas como un violonchelo con una sola cuerda y una mano deslizante que buscaba diferentes posiciones para hacer una melodía. Estos vinieron en una versión simple con un diapasón recto y una versión de concierto con un diapasón curvo. Y luego estaba el violonchelo Stroh, mucho más grande y con cuatro cuerdas adecuadas y una trompeta más grande. El contrabajo es enorme y se ve impresionante. Había guitarras Stroh, mandolinas y ukeleles.
Actualmente, este ingenioso instrumento sigue siendo muy conocido en algunas regiones de Europa y los Balcanes. En Transilvania, en la zona de Bihor, en la frontera de Rumanía con Hungría, el violinofón ya se ha convertido en parte esencial de la música folklórica tradicional.
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